Esta danza se baila en grupo, ya sea este formado solo por hombres, solo por mujeres, o por ambos, pero nunca individual, ya que se trata de una danza creada para celebrar en sociedad fiestas, matrimonios o festivales, aunque también es bailada como un símbolo nacionalista y cada región le da su particular toque con pasos que los diferencian de otras, considerándola parte de su patrimonio nacional.
El ritmo es marcado con los pies y los bailarines van cogidos de las manos mientras bailan dando distintos pasos y saltos. En Siria se añade también al zapateado propio del baile, elementos como la espada y el bastón.En esta danza hay por norma general un líder que ejecuta una improvisación guíando al resto con sus brazos y saltos.
Se dice que fueron los gitanos los que llevaron esta danza a los turcos, y que estos a su vez la llevaron a través del Imperio Turco-Otomano a algunos países árabes como Líbano o Palestina.
Hay quien cree que los hombres del Líbano, antes de las lluvias, utilizaban el dabke para compactar los techados de las casas, construidos con barro y basura, distribuyéndose en línea mientras pisaban fuertemente al ritmo de la música.